Chile
El sitio chileno para los telescopios CMB-S4 se encuentra en el Parque Astronómico Atacama (PAA), en el alto Desierto de Atacama, cerca de las fronteras con Argentina y Bolivia. No solo es uno de los lugares más secos del planeta, sino que a 5200 m sobre el nivel del mar es el sitio más alto de la tierra para las observaciones de CMB, colocando los telescopios por encima de gran parte de la atmósfera. También es un sitio relativamente accesible y desarrollado, con experimentos de CMB que se han implementado allí durante más de 20 años y el observatorio ALMA y su infraestructura asociada a solo 10 km de distancia.
Ubicado a solo 23° al sur del Ecuador, una fracción muy grande del cielo se puede ver desde este sitio. Esto nos permite realizar el amplio estudio necesario para detectar partículas relictas de luz, así como catalogar un gran número de cúmulos de galaxias y eventos transitorios. La huella del estudio, que cubre aproximadamente el 70% del cielo, también se superpondrá con varios otros observatorios del hemisferio sur, incluidos el Dark Energy Survey y el Observatorio Rubin, lo que nos permitirá estudiar sus conjuntos de datos combinados.
Polo Sur
Aunque el Polo Sur se encuentra a unos comparativamente modestos 2800 m de altura, su temperatura extremadamente baja da como resultado una atmósfera excepcionalmente seca y estable. La Oficina de Programas Polares de la Fundación Nacional de Ciencias dirige el Programa Antártico de los Estados Unidos (USAP, por sus siglas en inglés), con la Estación Amundsen-Scott del Polo Sur que proporciona una gran cantidad de infraestructura crítica para una amplia gama de experimentos. Los telescopios CMB se han desplegado en el Polo Sur durante unos 40 años, ubicados en el llamado “Sector Oscuro”, un área a aproximadamente 1 km de la estación y que funciona como una zona de baja emisión de radiofrecuencia para reducir la probabilidad de interferencia con los instrumentos sensibles allí instalados. El acceso al sitio es a través del centro logístico de la USAP en Christchurch, Nueva Zelanda, y su Estación McMurdo en la costa antártica directamente al sur de Christchurch. El combustible y los grandes equipos se transportan por tierra desde McMurdo, mientras que los equipos y las personas más pequeños se transportan por avión. El sitio solo es accesible durante el verano austral, y los experimentos en el Polo Sur dejan un equipo reducido de científicos para ejecutar actividades durante el invierno.
Al estar en el eje de la tierra, la misma área del cielo siempre es visible desde el Polo Sur. Si bien esto limita el área total del cielo que se puede ver, nos permite observar el mismo parche de cielo continuamente. Por lo tanto, el sitio del Polo Sur es ideal para el estudio profundo requerido para detectar las señales de las ondas gravitacionales de la inflación, además de proporcionar un campo ultra profundo para complementar el estudio amplio de cúmulos y los catálogos de transientes.